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Las olas de calor marinas mediterráneas, cada vez más intensas y frecuentes, se intensifican al coincidir con una ola de calor atmosférica
- agosto 26, 2025
- Meteorología y Climatologia
Cuatro estudios del Área de Meteorología y Climatología revelan el calentamiento acelerado del mar Mediterráneo, la evolución de las olas de calor marinas y sus factores intensificadores.
Entre las líneas de investigación del Área de Meteorología y Clima del CEAM se encuentra el estudio de los extremos térmicos en la superficie del mar, en especial las olas de calor marinas (OCM). Estas se definen como periodos prolongados —de al menos cinco días— en los que la temperatura superficial del mar (TSM) supera un umbral climático establecido en regiones extensas.
Durante los últimos años, el CEAM ha desarrollado una línea de trabajo centrada en el comportamiento térmico del mar Mediterráneo, su evolución y su interacción con fenómenos extremos atmosféricos. Esta investigación ha dado lugar a una serie de cuatro artículos científicos, que abordan desde la evolución general de la temperatura marina hasta los mecanismos físicos que explican la intensificación de las OCM. El cuarto y más reciente estudio acaba de ser publicado.
1.- La tendencia de fondo: el mar se calienta
El primer estudio de la serie analiza la evolución de la temperatura superficial del mar Mediterráneo durante las últimas décadas. El trabajo pone de relieve un incremento claro y persistente de las temperaturas, especialmente durante los meses estivales, que se ha acelerado en las dos últimas décadas. Este calentamiento progresivo constituye el escenario sobre el cual emergen fenómenos extremos como las OCM.
Tendencia del calentamiento en el Mediterráneo entre 1982 y 2019
2.- Caracterización e intensificación de las OCM
El segundo artículo de la serie se centra en caracterizar las olas de calor marinas en la cuenca mediterránea y analizar su evolución histórica en los últimos 40 años. En este trabajo se determinó que al menos el 5% de la cuenca mediterránea debe verse afectada para considerar un episodio de calentamiento anómalo de TSM como OCM. Los resultados muestran un aumento en la frecuencia, intensidad y extensión geográfica de estos eventos térmicos extremos.
Valores medios anuales de la intensidad máxima respecto a la frecuencia de las OCM en la cuenca mediterránea. El tamaño de los puntos indica la duración media anual
3.- Doble impacto: cuando coinciden mar y atmósfera.
En el tercer estudio se investigó la concurrencia de OCM y olas de calor atmosféricas (OCA). Para ello, se desarrolló una metodología innovadora que permite identificar y seguir ambos fenómenos de forma conjunta en el espacio y el tiempo. El análisis reveló que las OCM se intensifican notablemente cuando coinciden con una OCA, mientras que las características de estas últimas apenas se ven alteradas.
Distribución de la intensidad media de las OCM y OCA por grupos según la concurrencia o no de ambos fenómenos
4.- Mecanismos físicos: por qué se intensifican las OCM
El cuarto y más reciente artículo, publicado en la revista Communications Earth & Environment del grupo Nature, profundiza en los procesos físicos que explican la intensificación de las OCM durante la concurrencia con OCA. A través del análisis de flujos energéticos entre el mar y la atmósfera —como la radiación solar, y los flujos de calor latente y sensible—, se identificó que, durante la concurrencia, el flujo de calor latente del mar hacia la atmósfera disminuye considerablemente. Esta menor pérdida de energía favorece la acumulación de calor en el océano, incrementando así la temperatura superficial y la intensidad de las OCM. Cuando cesa la concurrencia, el sistema recupera progresivamente el intercambio energético habitual y las OCM pierden intensidad.
Esquema conceptual de la interacción entre OCM y OCA con las variaciones en los flujos de energía (calor) en el sistema mar-atmósfera
Esta serie de estudios ofrece una visión integral de cómo los impactos climáticos actuales están transformando el comportamiento térmico del mar Mediterráneo, con una progresiva evolución hacia una nueva normalidad de temperaturas más elevadas y a la intensificación de los fenómenos extremos. Estos resultados aportan conocimientos clave para el seguimiento, análisis y posible gestión de fenómenos extremos que afectan tanto a los ecosistemas marinos como a las actividades humanas vinculadas a ellos.
