El OJO del Mediterráneo
‘‘ Con los años aumentarán las gotas frías’’

     El Centro de Estudios Ambientales del Mediterráneo es como un espía del cielo que controla el medio ambiente. De hecho, fue creado con el objetivo de que diagnosticara los males ecológicos y buscar soluciones. Su misión, durante los diez años que lleva en funcionamiento, ha ido encaminada a encontrar antídotos a la desertización, al colapso de la agricultura, a los errores en la predicción meteorológica y a labúsqueda de combustibles limpios. Sin embargo, el camino de la ciencia es largo.

                                                                                 Jesus Trelis - VALENCIA

       Su edificio es emblemático. Tiene dos grandes cúpulas ocultas  bajo hierros gris azulado y en su interior trabajan cerca de 50 científicos. Lo que no se suele conocer es qué pasa de puertas a dentro de esa casa. Un lugar invadido por máquinas ultra-modernas, aparatejos extraños y tremendos ordenadores. Todo ese montaje, puntero en Europa, es algo así como un enorme ojo y un gran pulmón que vigila el Mediterráneo y respira nuestro aire. El objetivo, tomar el pulso al medio ambiente, conocer sus problemas y buscar soluciones científicas. 

       ‘‘En 1986 la Comisión Europea se dio cuenta de que en la cuenca mediterránea se estaban encontrando con el problema del colapso de la agricultura de la zona, el fallo sistemático de las predicciones meteorológicas para alertar de las grandes avenidas y de los grandes vientos torrenciales, el problema de la deposición de nitratos... y muchos más’’, explica Millán Millán.

        En medio de ese amplio abanico de necesidades se creó el Centro de Estudios Ambientales del Mediterráneo (CEAM), que el próximo mes de septiembre cumplirá 10 años. ‘‘Se creó para buscar soluciones a todos esos problemas. Como se veía que ha-bía relación entre emisiones de contaminantes, contaminación atmosférica y cambio climático se decidió construir unas cámaras para controlar esta situación.’’ Esos dos grandes globos, únicos en el mundo, se denominan EUPHORE (European Photoreactor Laboratories) y están ubicados en el parque tecnológico de Paterna. Su misión: ‘‘Estudiar el proceso atmosférico de las emisiones de automóviles, la descomposición de disolventes en la atmósfera y nitratos’’.

      Millán es rotundo al asegurar que ‘‘ahora ya sabemos cómo son hoy los contaminantes en el Mediterráneo, algo que en el 86 no se sabía’’.

      El CEAM ha establecido que el orden de los contaminantes atmosféricos en la cuenca mediterránea occidental es de una media de siete días, mientras que en Gran Bretaña, en las mismas condiciones, es de medio día. ‘‘Esto da lugar a que los contaminantes emitidos por los automóviles se transformen en ácido nítrico, nitratos y ozono.’’ Este ozono ataca los cultivos y a los bosques y explica el porqué del colapso de la agricultura.

      Pero, además, sirve para entender cómo nos va a repercutir el tan mencionado cambio climático.

     ‘‘Esta contaminación que circula por la masa del aire se calienta anormalmente, por el efecto invernadero del ozono. Al calen-tarse, el nivel de formación de nubes asciende, se forma cada vez más arriba. Y por ello, la posibilidad de que la tormenta cuaje baja mucho’’, explica Millán. El resultado es que ‘‘se pierde frecuencia de tormentas, algo que se observa en toda la cuenca mediterránea’’. Millán dice que se trata de un cambio climático a escala regional, ‘‘es nuestro ámbito de trabajo —añade— porque los modelos que usa la ONU es a partir de mayas de 500 kilómetros’’.

      Desde esa perspectiva, Millán asegura que ‘‘aumenta la contaminación, las tormentas de verano se empiezan a perder y se corre el peligro de que el Mediterráneo se sobrecaliente. Se dispara el riesgo de gota fría y podría pasar a ser un fenómeno más común’’.

       Entre los remedios a esta si-tuación: eliminar los elementos contaminantes y tener un ele-mento de reforestación bueno.

    Proteger el BOSQUE    

     Uno de los campos de trabajo del Centro de Estudios Ambientales del Mediterráneo es la restauración de zonas afectadas por incendios. Y muestra de ello es un enorme macetón en una de las salidas del edificio del CEAM en el que se puede observar cómo investigan con nuevas técnicas de replantación. ‘‘Se han ido ensayando para la consellería, con plantones micorrizadas o enriquecidas con CO2; o técnicas para plantar en zonas con pendiente tirando las semillas desde helicóptero; o estudiar el efecto de semillas herbáceas en ciertos terrenos para lograr fijar el suelo en lugares donde suele llover...’’

   Millán reconoce que son ideas que ya anticipan los técnicos de la Consellería pero que ellos ensayan y hacen el seguimiento del experimento. Algo que en algunas ocasiones duran años.

    Además también se estudia con modelos meteorológicos de predicción de campos de vientos. ‘‘El objetivo es que pueda ayudar a las personas que están apagando los fuegos a conocer la llama hacia dónde se puede mover.’’ El director del CEAM recuerda que muchos de estos procedimientos con los que se está ensayando aquí se utilizan en países como Israel para reforestar. ‘‘Ellos, que inventaron el riego por goteo, están ahora utilizando algunas de las cosas que hemos inventado aquí, incluyendo la predicción de tormentas’’, explica Millán.

Un investigador ensaya un motor de Ford
foto D. Torres

GASOLINA más limpia
    Al problema de la contaminación atmosférica en la Comunidad Valenciana le han colgado la etiqueta de ‘‘grave’’. Desde el CEAM también se trabaja para buscar soluciones a ello. En este sentido, Millán Millán recuerda que en este centro están ensayando los motores del futuro.‘‘En el año 2015 ya habrá tecnología disponible a nivel de auto-móvil, de forma que sus emisiones dejen de ser un problema. Gran parte de esos ensayos se están haciendo en Valencia con proyectos financiados por la Comisión Europea.’’

Un técnico del CEAM observa el "Meteosat"

Medio siglo de LLUVIAS

En el ámbito meteorológico, el CEAM ha estado investigando los eventos climáticos que han afectado a la Comunidad Valenciana en los últimos cincuenta años.

En este sentido, destaca el trabajo realizado especialmente a la hora de conocer, entender y predecir fenómenos tan propios de la Comunidad Valenciana como el de la gota fría. ‘‘Nosotros seguimos trabajando con la hipótesis del frente de retroceso, que es el mecanismo por el cual las masas de aire continentales frías se cargan de vapor de agua. Al pasar por el Mediterráneo caliente producen una masa aérea húmeda que al llegar a las montañas produce las tormentas.’’

A diario, el departamento de predicción del CEAM realizan su previsión meteorológica.

Con motivo del décimo aniversario de la Fundación, el CEAM publicará un informe con todas las conclusiones de su estudio en el que se destacarán las peculiaridades del clima del Mediterráneo.

  Millán explica que en su momento hubo una decisión política de cambiar ‘‘los combustibles antidetonantes plomo a las de sin plomo y se cometió el error de crear gasolinas ecológicas que tienen benceno’’.

  El director de CEAM ya advirtió esta se-mana, a través de LAS PROVINCIAS, del peligro que esconde esta sustancia. Ahora, recuerda que ‘‘la Comisión Europea está financiando investigación para buscar alter-nativas que no sean peores que el problema. En el caso de la gasolina ecológica, se ha saltado de la sartén al fuego’’. En la actualidad, una de las salas del Centro de Estudios Ambientales del Mediterráneo guarda un motor de Ford, con él se está investigando. Con anterioridad ya se han ensayado otros como los de Renault de Megane. ‘‘En este caso, tenemos las instalaciones pero la prioridad del proyecto la pone la Comisión Europea’’. Son iniciativas en las que el personal puede o no participar.

Agricultura COLAPSADA

      El CEAM es un observatorio en el que también se ha investigado los efectos contaminantes sobre la agricultura mediterránea. En este sentido, se está ensayando la agresividad del ozono en los cultivos tradicionales. ‘‘Se buscan variedades que sean resistentes o procedimientos que sirvan para minimizar los efectos de los componentes’’, explica el director. Los trabajos se centran en productos como el tomate o el tabaco, aunque el ámbito es mucho más amplio. Son cultivos en los que el ozono, la contaminación atmosférica, ha sido especialmente perjudicial. Buscar soluciones es una de las prioridades del centro, especialmente por la trascendencia que la agricultura tiene para la Comunidad Valenciana.